Astrofísica del medio interplanetario
El viento solar es material magnetizado en estado de plasma que se expulsa permanentemente desde el Sol.
Este material permea la cavidad del sistema solar y se extiende hasta alcanzar el espacio interestelar.
Además del permanente soplido del viento solar, en el espacio interplanetario pueden encontrarse
inmensos grumos magnéticos que se alejan del Sol. La presencia de estos grumos facilita la
inyección de partículas energéticas en entornos planetarios, produciendo así
la excitación de sistemas de corriente eléctrica. En el caso terrestre estos objetos pueden
desencadenar "tormentas geomagnéticas", que pueden causar daños en diversos sistemas
tecnológicos, como satélites de comunicaciones, etc.
El viento solar también contiene rayos cósmicos de origen galáctico; el conocimiento
detallado de las condiciones turbulentas del viento solar y de los grumos magnéticos cerca de la
interfase con el medio interestelar son cruciales para estudiar como se propagan los rayos cósmicos
en el medio interplanetario.
Las investigaciones que se llevan a cabo en esta línea abarcan estudios de una gran variedad de
procesos físicos elementales en el viento solar, así como también su manifestación
macroscópica, abarcando un amplio rango de escalas espaciales y energéticas.
Para realizar estos estudios usamos como laboratorio principal al viento solar y su interfase con el Sol,
con las magnetósferas planetarias y con el medio interestelar. Para ello realizamos simulaciones numéricas
de procesos físicos, y modelado y análisis de observaciones que realizan sondas espaciales.
Los avances logrados en esta rama de la astrofísica son de vital relevancia y permiten conectar
aquellos procesos que ocurren en nuestro cosmos local (accesible con observaciones 'in situ' realizadas
por sondas espaciales) con sus contrapartes fuera del sistema solar (como estrellas o galaxias lejanas, sólo
accesibles por observaciones remotas) o con estudios realizados en laboratorios montados por el hombre, logrando
así una visión unificada del funcionamiento y manifestación de las leyes universales de la
física.