Física estelar, exoplanetas y astrobiología
Existen infinidad de estrellas con parámetros similares a los del Sol:
edad, temperatura, masa, composición química, etc. Los altos campos
magnéticos que se generan en el interior de estas estrellas producen cambios
estructurales en sus atmósferas, dando lugar a manifestaciones
magnéticas similares a las solares, conocidas con el nombre
genérico de "actividad estelar".
En el IAFE se estudia la actividad a corto y largo plazo de este tipo de
estrellas a partir de observaciones espectroscópicas tomadas en
el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO) y a través de modelos.
Por otra parte, en las últimas décadas se detectaron
centenares de planetas extrasolares alrededor de estrellas frías.
El IAFE también está abocado a la detección de
estos planetas alrededor de las estrellas más débiles
a través de observaciones fotométricas tomadas por los
telescopios del European Southern Observatory (ESO) en Chile,
y próximamente será utilizado un telescopio del IAFE
ubicado en el CASLEO específicamente para estas investigaciones.
Sumado a estos temas, se realizan investigaciones en el área de
Astrobiología, único grupo del pais en este tipo de estudios. La idea es
estudiar las condiciones necesarias para el origen y desarrollo de la vida
en otros planetas de tipo terrestre. En particular, se toma en
consideración los efectos de la radiación UV sobre microorganismos para la
elaboración de modelos de habitabilidad, y se desarrollan métodos
electroquímicos para la detección de vida en otros cuerpos planetarios y
para la búsqueda de formas de vida simples en planetas solares y
extrasolares.