De los tres modos de vibración de la molécula lineal del dióxido de carbono (O=C=O), solo el modo simétrico, donde los átomos de oxígeno se mueven simultaneamente hacia afuera (o hacia adentro),
O == C == O       <——>      O = C = O
no tiene un momento dipolar. El modo de vibración transversal
O                      O
   \                    /
   C  <——>  C
   /                    \
O                      O
y el modo axial asimétrico
O == C = O       <——>      O = C == O
inducen (fuertes) momentos dipolares y por eso corresponden a (intensas) bandas vibro-rotacionales.